早在2015年1月，亞利桑那州創(chuàng)業(yè)公司Local Motors 3D在底特律的北美國際汽車展上展出一輛車。一臺單車車庫大小的機器，一個滾動臂，就像桌面上的紙質打印機一樣來回滾動，添加了連續(xù)的碳纖維注塑塑料層，使車輛達到微米級。這輛名為Strati的車輛，最高時速為25英里/小時，耗時44小時，添加了電池、電機、懸架和車輪加以組裝完成。

創(chuàng)新形式制造產品
      這是一個工程奇跡。當時未來主義者預計房屋、汽車、電視和幾乎其他耐用產品可以用這種新的創(chuàng)新形式——增材制造來制造。但就像很多耀眼的新發(fā)明一樣，炒作已經消退，四年后，3D打印汽車并沒有更接近大規(guī)模生產。然而，隨著它從炒作期望的高峰期到生產力高原的炒作周期進一步發(fā)展，行業(yè)正在蓬勃發(fā)展。
    3D打印機在制造工廠中變得常見——在2019年的底特律車展上，福特汽車公司表示將開始為福特野馬GT500使用3D制造的停車制動支架，為F-150猛禽和杠桿臂服務部件配備輔助插頭福特福克斯——它正在底特律建立大企業(yè)。

 位于Novi的EOS North America是德國EOS控股有限公司的子公司，每年生產和銷售約1,000臺3D打印工業(yè)制造機器，這與30年前的艱難起步已大有不同?！拔覀儾⒎且灰钩擅?，”EOS北美公司總裁Glynn Fletcher說，“銷售前1000臺機器花了20年時間，銷售第二個1000臺機器花了五年時間?，F(xiàn)在我們已經進行了炒作循環(huán)，1000臺的銷售時間差不多為一年?！?br />        2015年，EOS North America的銷售額不到4000萬美元。Glynn Fletcher說，今年預計將達到1.5億美元。在全球范圍內，該公司預計3D打印機銷售額將超過4億美元。它在美國Novi擁有200名員工，在德克薩斯州奧斯汀擁有工廠?！叭昵?，我們經歷了一個放緩的時期。增材制造令人興奮了一段時間，然后當周期沒有滿足那些崇高的期望時，它備受現(xiàn)實的考驗。”弗萊徹說，“大多數(shù)早期采用者繼續(xù)前進，但它現(xiàn)在正在滲透主流制造商，因為它設計自由，且在制造過程中允許功能代替設計?！?br />      3D打印或增材制造是該過程的相對字面名稱。物體通過軟件設計，然后由3D打印機通過添加層疊材料制造。該材料可以是塑料、金屬、混凝土等。該工藝提供優(yōu)于傳統(tǒng)制造的優(yōu)點，因為它可以一體地制造功能性產品，而不需要從多個部件構造它。例如，可以在沒有任何金屬成形或焊接的情況下創(chuàng)建3D打印的氣罐以將罐的兩個半部放在一起。
運動鞋鞋底的網(wǎng)狀結構
      位于Pleasant Ridge的Fisher Unitech是一家3D打印軟件供應商，也是打印機和服務的銷售商。隨著增材制造的使用變得更加主流，其主要重點是培訓3D打印設計軟件的工程師。首席執(zhí)行官Matt Wise表示，生產過程變得越來越便宜，即使是規(guī)模較小的制造商也在使用它。
      “我們每年培訓大約2000名工程師如何使用該軟件?！盡att Wise說，“然后他們想方設法在他們的制造過程中利用它。我們正在努力使這些中小型公司更有效率地與更大限度地參與競爭。”

  Wise表示，該公司預計在未來幾年內銷售3D打印機?！拔覀兛吹街圃焐淘谧罱K生產中采用了更多3D打印?！盬ise說，“公司習慣于用這種工藝生產一次性零件或原型，現(xiàn)在正在尋找與更大規(guī)模競爭的方法?！?br />      Fisher Unitech擁有約170名員工，預計今年的收入將超過8000萬美元。它的軟件套件價格在3,000到100,000美元之間。航空航天公司一直是該工藝的主要采用者，包括波音公司、霍尼韋爾公司和聯(lián)合技術公司公司。飛機和火箭的產量要小得多，因此3D打印速度較慢的問題不像汽車那樣令人擔憂。每年生產數(shù)百萬件零件。
      Fletcher說，現(xiàn)代太空計劃確實在推動增長，因為他們可以摒棄過去載人飛行任務所需的協(xié)議和程序。“設計不受過去所有認證和資格的限制，因為這些航天器不載人?！盕letcher說， “無論是（美國宇航局）的噴氣推進實驗室還是SpaceX，他們現(xiàn)在非常重視增材制造?！?br />       總部位于科羅拉多州Fort Collins的增材制造咨詢公司W(wǎng)ohlers Associates的副工程師Ray Huff表示，對于汽車制造商而言，采用增材制造的速度比預期慢，因為完全改變制造工藝的成本很高?！捌囆袠I(yè)多年來一直主要將增材制造應用于原型制造和生產一些工具，但技術成熟需要幾年時間。比如說鍛造零件方面，新技術還需要很多時間?！惫蛘f，“對于一些用戶來說，像通用汽車公司或克萊斯勒公司，他們需要一些成功的商業(yè)案例。如果他們認為這項技術具有成本效益，那么他們將會學習并采用它。”
     盡管如此，增材制造業(yè)仍有望實現(xiàn)跨越式發(fā)展。根據(jù)Wohlers Report 2019，該行業(yè)在2017年至2018年期間增長了33.5％，達到近100億美元另有一份3月份的研究報告顯示，到2027年，全球工業(yè)預計將達到近400億美元。
      預計該行業(yè)將破壞幾個制造業(yè)支柱——聚合物、鑄造和傳統(tǒng)加工。這些行業(yè)的年收入總額接近4000億美元，而Fletcher認為，增材制造業(yè)可以創(chuàng)造出20％的市場份額。這讓像EOS這樣的公司有了巨大的發(fā)展空間。
     “我沒有看到它放緩的跡象，”Fletcher說，“我們計劃增加10倍，而不是10％。在某種程度上，我們已經在競爭中處于領先地位，但我們仍在投入生產能力，以便我們擴大規(guī)模?！?/p>