我仍然清晰地記得20年前自己的手腕折傷后是多么的痛苦和行動受限，那還只是輕微的骨折。固定物取下后不久，我的手腕就恢復了正常。然而，對許多人來說，恢復并不是那么容易的一件事情。有時候，更嚴重的骨折需要進行手術，通常包括植入鋼板、螺釘?shù)?/span>金屬設備以固定正在生長修復的骨頭。一旦植入后，植入物要么永遠停留在體內(nèi)，要么就等骨頭恢復后通過手術將其取出。無論哪種情況都有可能引起并發(fā)癥，如感染或進一步的疼痛。

對患者而言，由于3D打印的引入，骨折修復可能很快就會變得更加容易。目前，有大量的針對3D打印骨頭以及3D打印具有生物相容性的植入物的研究。其中，最新的研究則來自德國化學公司德國贏創(chuàng)工業(yè)集團（Evonik）。該公司目前正在研究可生物降解的復合材料以替代金屬植入物，負責該項研究的機構(gòu)則是該公司位于阿拉巴馬州伯明翰的醫(yī)療器械項目室（Medical Devices Project House）。該研究仍處于早期階段。贏創(chuàng)工業(yè)希望最終能研發(fā)出具有生物相容性的植入物，隨著骨頭的愈合，該種植入物能在體內(nèi)逐漸分解，而不再需要手術取出。

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“從長遠來看，我們的重點是再生醫(yī)學。我們想要創(chuàng)造出可生物吸收的植入物來替換受損組織?！?/span>醫(yī)療器械項目室的負責人Andreas Karau說，“我們目前正在研發(fā)的可生物降解復合材料是邁向再生醫(yī)學的第一步。”

Karau稱，贏創(chuàng)工業(yè)的聚乳酸基聚合物能分解成二氧化碳和水。由于材料的分子組成、鏈長和結(jié)晶度不同，分解時間從幾周到幾個月不等。目前，他們正在想辦法用鈣磷酸鹽衍生物等物質(zhì)來加強這些可生物降解的聚合物?！?/span>隨著聚合物逐漸分解，鈣和磷酸鹽可以被吸收到新形成的骨組織中。”Karau說。

除此之外，該公司也希望能開發(fā)聚合物支架，這樣的話，活細胞可以被添加到支架上以生長出真實的軟骨。該公司最終希望能創(chuàng)造出可生物降解的聚合物，這些聚合物可以被定制化3D打印成適用于病人的植入物。為了提高可生物降解材料的生物相容性和強度，Evonik還需要大量的研究，因為目前已有的材料不足以支撐大的承重骨。