就在幾個月之前，LPW 在英國利物浦附近的威德尼斯一個占地7英畝的土地上開設了新的巨型AM 2000萬粉末霧化和生產(chǎn)設施。這使公司從年產(chǎn)能200噸增長到600多噸的能力。這并不意味著LPW的重點現(xiàn)在將從質(zhì)量轉(zhuǎn)向數(shù)量。相反，該公司仍然專注于高端材料和應用，其中包括近100種標準合金和多達300種定制材料，可滿足特定客戶的需求。

LPW首席執(zhí)行官Phil Carroll博士于2007年創(chuàng)立了該公司。

Davide Sher：LPW是否準確地說目前已經(jīng)成為第三方AM粉末供應商的市場領(lǐng)導者?

Phil Carroll：我想說的是，我們肯定是非機床制造商中第一家AM粉末供應商。我們正在享有非常好的市場份額，我們在產(chǎn)品開發(fā)方面投入了大量精力。

DS：您是否為PBF或DED工藝銷售更多粉末?

PC：我們目前正在向PBF細分市場銷售更多材料，同時我們也為DED工藝提供一些粉末。已知DED工藝由于更高的沉積速率而使用更多材料，然而，我們專門用于通常使用粉末床熔合工藝的高端應用。

DS：您如何看待即將推出/宣布的粘合劑噴射/基于MIM的AM系統(tǒng)?LPW會考慮為基于MIM的技術(shù)提供粉末嗎?

PC：今天這個行業(yè)有很多虛浮。很多人都在大喊他們打算做什么，但還沒有證明他們能夠做到。粉末制造傳統(tǒng)上是低利潤率的部分。有些人認為AM以及與這個市場相關(guān)的所有增長，并認為他們將能夠從中獲益，但仍有很長的路要走。話雖如此，我們正在考慮基于MIM的流程，我們可能會考慮為這些新興技術(shù)開發(fā)材料。

DS：LPW目前提供多少種不同的標準材料?

PC：今天我們可以生產(chǎn)多達400種不同類型的合金，用于增材制造。我想說大約有80到100個是標準配置，我們剛剛開發(fā)出AM標準的“PowderRange”材料，可以現(xiàn)貨供應。其他的是通過與客戶及其特定需求合作定制開發(fā)的。

通過三臺霧化器，該公司現(xiàn)在擁有600噸的年生產(chǎn)能力。

DS：它的價格是多貴，以及為AM驗證新材料需要多長時間?

PC：優(yōu)化特定AM系統(tǒng)的現(xiàn)有材料可能需要長達一年的時間。從頭開發(fā)新材料可能需要10到15年的時間。在大多數(shù)情況下，AM中使用的材料是現(xiàn)有合金的定制版本。

DS：您如何看待難熔金屬，為什么它們對AM特別有意義?對這些材料的需求增加了嗎?

PC：難熔金屬是極耐高溫的金屬，如鎢，鈮，鉭和鉬。它們很有趣，因為它們用于非常低的量，適用于非常高價值的應用。一個已經(jīng)公共領(lǐng)域的例子是X光機的指南。使用AM，它們可以設計為更高的精度。還有其他一些潛在的應用，如火箭推進器噴嘴，閥門和歧管。AM比其他金屬更難加工，但你必須對機器進行一些修改。

DS：今天你最暢銷的材料是哪些?

PC：這取決于我們是否在價值，體積或重量方面考慮它們。就價值而言，最暢銷的是鎳基合金。這是因為我們的大多數(shù)客戶都在非常高價值的應用程序中工作。鈦也是我們的重要收入來源。另一方面，就銷量而言，最暢銷的材料是鋁基合金。然而，由于重量較輕，它們可能不是重量最暢銷的材料。

DS：你能粗略地介紹一年內(nèi)LPW銷售的Kg粉末數(shù)量嗎?

PC：支持將金屬AM應用到生產(chǎn)中需要專門為AM應用開發(fā)的粉末。我們正在建立真正推動增長的能力。去年我們賣了200噸材料。我們剛剛落成的新工廠擁有三臺霧化器，每年可生產(chǎn)600噸AM粉末。一個霧化器是基于等離子體的高溫材料，兩個霧化器是基于氣體的所有其他金屬。我們的擴展是確保我們能夠提供金屬AM特定粉末以滿足需求和推動工業(yè)化新應用的專業(yè)知識。

PC：我們越來越多地致力于一種商業(yè)模式，在這種模式中我們“管理”材料而不是簡單地銷售它們。材料將通過訂閱計劃提供，我們可以在客戶的生產(chǎn)設施內(nèi)以數(shù)字方式管理供應。

DS：您能否對今天AM粉末的全球需求進行粗略估計，以及-如果有的話-限制采用?

PC：全球材料需求缺乏高度可靠的數(shù)據(jù)，但我們進行內(nèi)部研究和分析。主要問題是意識差距很大。一些客戶非常清楚他們可以通過增材制造實現(xiàn)什么，而其他潛在客戶幾乎完全處于觀望或者毫無概念中。

DS：為什么今天AM的成本如此之高?

一個等離子霧化器用于高溫金屬，而兩個氣基霧化器用于所有其他金屬。

PC：涉及幾個因素。一個是開發(fā)和優(yōu)化AM工藝材料的研究。另一個原因是原材料的實際成本，以及材料折舊和相關(guān)的加工成本。此外，今天打印部件的廢品率約為60%。這必須改進。

DS：說大部分霧化粉末不能用于實際的AM是否準確?這種粉末可以回收嗎?

PC：當您為AM制造金屬粉末時，您可以使用一些不同的技術(shù)來分配粉末尺寸，霧化產(chǎn)生的粉末尺寸為1到150微米。激光PBF技術(shù)需要50微米的粉末顆粒，而EBM可以直徑50至150微米。制作粉末時，必須根據(jù)不同的應用進行尺寸調(diào)整。如果你只為激光PBF制作粉末，超過50微米的一切都沒有價值。因此，最經(jīng)濟的方法是將粉末賣給幾種不同的應用。

DS：霧化粉末可以重復使用嗎?

PC：再霧化金屬粉末通常不是可行的選擇。某些材料，如鎳和鋼，實際上可以進行再加工，但即使這樣，它們的價值也只是原始材料的一小部分。為了解決作為供應商的這些問題，我們需要選擇專門的特定應用和機器，否則，我們只是成為一種商品。我們專注于特定的市場和應用，以提供最好的專業(yè)知識。

DS：誰是你最大的客戶?

PC：我們主要服務于工業(yè)燃氣輪機制造，一級方程式供應商，航空航天和國防的公司。

DS：除了提高市場意識外，您認為哪些是進一步擴大AM采用的最大挑戰(zhàn)?

PC：我認為AM需要擺脫原型心態(tài)并完全接受生產(chǎn)。這意味著技術(shù)確實需要更多地關(guān)注零件可靠性，一致的零件屬性。最重要的是，行業(yè)需要專注于整個AM過程的全面優(yōu)化，而不僅僅是添加過程，而是生成最終部件的所有其他過程。采用者需要意識到你投入打印機的內(nèi)容不一樣，因為它經(jīng)歷了強大的化學和熱反應。要真正投入生產(chǎn)，他們需要解決質(zhì)量控制和穩(wěn)定性問題。

DS：通過瞄準質(zhì)量和高端應用，LPW可能不會受到來自亞洲低價粉末制造商的競爭的極大挑戰(zhàn)。那么，您認為誰將成為您未來最大的競爭對手?

PC：可能是大型金屬材料制造商，他們開始看到機會并決定投入非常重要的資源直接從他們的原材料生產(chǎn)AM粉末。

DS：從現(xiàn)在起五年后你在哪些行業(yè)看到AM的身影?

PC：乘坐普通飛機，就像波音737一樣。今天所有部件都是采用傳統(tǒng)制造工藝制造的。在五年內(nèi)，將使用AM制造大量機身零件，內(nèi)飾零件和渦輪機。作為乘客，您可能永遠不會注意到這種轉(zhuǎn)變，但是，它會帶來更好的燃油效率和更低的成本。在這段時間內(nèi)，AM將成為一系列不同產(chǎn)品制造周期的既定工具。

我們希望成為市場領(lǐng)導者。在銷售和材料生產(chǎn)方面不一定是最大的，但在可靠性，效率和產(chǎn)品質(zhì)量方面最好。